| Autrefois, la danse de salon était considérée comme une activité
artistique dans de nombreux milieux. La notion moderne de danse sportive
correspond à un "sport artistique" basé sur le postulat que
cette activité requiert les qualités suivantes.
 Force physique
Elle est semblable à la force physique nécessaire pour la pratique du
patinage artistique (beaucoup de routines de patinage artistiques
sont d'ailleurs dérivées de la danse de compétition...). L'agilité et
la coordination sont aussi des qualités nécessaires pour évoluer et
maintenir les figures ou les lignes. Ces techniques sont similaires à
celles utilisées dans de nombreux autres sports comme le plongeon, la
voile, le surf, le basket voire le football, mais ce qui s'en rapproche le
plus est la gymnastique.
Interprétation musicale
Tous les danseurs de compétition doivent montrer leur interprétation de
la musique et de différents rythmes se la même manière et pour les
mêmes raisons que les gymnastes doivent montrer une interprétation
musicale dans leur exercices au sol.
Résistance
Les compétiteurs de danse sportive passent les éliminatoires et
parviennent en demi-finale puis en finale si tout se passe bien... Dans
chaque partie de championnat, les danseurs doivent se produire dans 5
danses durant 2 minutes pour chacune d'entre-elles. D'un point de vue
athlétique, une étude de 1986 dirigée par l'université allemande de
Fribourg a démontré que l'effort musculaire (mesuré par la production
d'acide lactique) et la fréquence de la respiration des danseurs de
compétition pendant ces fameuses 2 minutes sont égales aux valeurs
correspondantes des cyclistes, nageurs ou coureurs olympiques du 800
mètres pendant la même durée !
 Un compétiteur de danse sportive répète cette performance 5 fois dans
chaque manche. Il est à noter qu'un finaliste 10 danses aura réitéré
l'exploit 30 fois !
Discipline et travail d'équipe
La danse sportive est essentiellement un travail d'équipe. L'équipe en
question peut être simplement un couple ou les 16 exécutants d'une
formation. La discipline des 16 compétiteurs réalisant jusqu'à 13
changement de tempo tout en coordonnant constamment leurs positions
respectives les uns par rapport aux autres dépasse de loin la discipline
nécessaire dans la plupart des autres sports.
Grâce et style
Dans les domaines du patinage artistique ou de la gymnastique, les
mouvements fluides et une apparence séduisante sont essentiels au succès.
Il en est de même dans la danse sportive. C'est d'ailleurs un aspect
essentiel au succès de cette discipline.
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Les danses en couple 
Il y a quatre groupes (ou styles) dans le style international :
Le jugement est effectué par un ensemble de juges qualifiés dont les
notes sont évaluées collectivement lors d'un processus appelé le
système de notation : une formule basée sur l'opinion majoritaire.
Cependant, la manière dont les compétiteurs sont habillés est dont ils
se présentent sont essentielles pour attirer l'attention des juges. Les
couples ou les formations sont notées en premier lieu sur l'exécution des
techniques standard combinée à la complexité des mouvements et la
qualité de l'interprétation du rythme musical dans le style de la danse
correspondante.
